En 1958, l'arrivée du Général de Gaulle à la tête de l'Etat marque une véritable rupture avec un système politique hérité du XIXe siècle. Pourquoi un tel changement ne s'est-il pas produit dès 1945 ? Quelle évolution l'a rendu possible en 1958 ? Nous vivons aujourd'hui encore dans le cadre constitutionnel défini par la Ve République. Quelles ont été les modifications subies par des institutions élaborées il y a près de cinquante ans ? Bien qu'elles
Visent la stabilité, ces institutions ne sont pas immuables : le récent référendum sur l'instauration du quinquennat le prouve. Elles sont l'objet de débats, d'interprétations et vivent à travers des pratiques. C'est dans ces pratiques que se jouent les relations entre les pouvoirs et le citoyen.
Ce numéro présente, d'une part, l'évolution des textes et institutions qui ont régi la IVe puis la Ve République. Il tente, d'autre part, d'apporter un éclairage sur les pratiques de ceux qui donnent vie à ces institutions.
Les documents rassemblés permettent ainsi de balayer la vie politique française de 1945 à nos jours, à travers les acteurs, les institutions ou les lieux du pouvoir politique (collectivités locales, Etat, instances communautaires ou territoires d'outre-mer). Sur plusieurs thèmes ont été juxtaposés des documents de la IVe et de la Ve République pour témoigner de l'évolution des rapports entre citoyens et dirigeants (vote, contestation, "bain de foule", médiatisation de la politique), entre les différents pouvoirs, exécutif, législatif, avec l'autorité judiciaire, et au sein d'un même pouvoir. Des schémas ont été mis en images pour rendre plus lisibles et moins arides des procédures telles que l'élaboration de la loi ou le contrôle de constitutionnalité.
Une initiation au politique, donc, grâce à une double approche, historique et institutionnelle.

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