Conformément à la Déclaration de principes israélo-palestinienne signée à Washington le 13 septembre 1993, le statut définitif de quelque trois millions et demi de réfugiés palestiniens immatriculés auprès des Nations unies, en Syrie, Jordanie, Cisjordanie, dans la bande de Gaza et au Liban sera théoriquement débattu lors des négociations sur « le statut permanent des territoires occupés », dont le récent accord de Wye Plantation a rappelé l’ouverture prévue pour le mois de mai 1999.
Dans quelles circonstances s’est déroulé l’exode de populations palestiniennes ? Pourquoi les réfugiés palestiniens ont-ils un statut spécifique ? Comment sont-ils accueillis dans le monde arabe? Quelles sont aujourd’hui leurs perspectives ? La naissance d’une entité politique palestinienne, Etat en gestation sur un territoire limité et morcelé, ne risque-t-elle pas de se faire au détriment des droits historiques des Palestiniens de l’exil énoncés dans les résolutions de l’ONU - droit au retour, droit à l’indemnisation notamment ?