Si l'armée de l'air naît d'un décret de 1933 et d'une loi votée le 2 juillet 1934, ses origines remontent aux débuts d'une aéronautique militaire apparue peu avant la Grande Guerre et forte d'un statut d'arme depuis la loi du 8 décembre 1922. L'âme et l'identité de cette armée se forgent tout au long d'un XXe siècle marqué par des conflits, des crises, des révolutions technologiques de première grandeur ; mais aussi des combats longs et difficiles pour l'autonomie tout d'abord, l'indépendance ensuite, la reconnaissance pour finir. C'est dans le tumulte de deux guerres mondiales, de plusieurs guerres de décolonisation et de la guerre froide que les aviateurs ont assis leur légitimité et jeté les bases d'une culture et de codes militaires et sociaux en tout point originaux. En une centaine d'années, l'Armée de l'air a vécu de multiples évolutions et révolutions institutionnelles, connu d'innombrables bouleversements stratégiques et guerriers, négocié de considérables virages doctrinaux et techniques. C'est sur ce cheminement hors du commun que se penche cet ouvrage, conçu et construit à partir de documents souvent inédits.