La procédure électorale et le financement de la campagne

Une procédure électorale longue et complexe

C'est la Constitution américaine qui, en même temps qu'elle définit les pouvoirs du Président, fixe son mode de désignation.

L'élection présidentielle américaine est complexe et se déroule en plusieurs étapes : des délégués à l'échelon local sont tout d'abord désignés par les électeurs au cours de caucus et d'élections primaires.

Le Congrès des Etats-Unis, à Washington

En vigueur dans une douzaine d'Etats, le caucus est un comité électoral qui rassemble les militants politiques d'un parti pour désigner des délégués. Dans le cadre d'un système de caucus en plusieurs étapes, les militants locaux (c'est à dire à l'échelle d'un bureau de vote) choisissent au cours de petites assemblées électorales les délégués qui les représenteront dans les réunions au niveau du comté puis du district ; ces réunions permettront à leur tour de désigner les délégués qui seront envoyés à la convention nationale du parti. Le premier caucus (traditionnellement celui de l'Iowa) a eu lieu le 24 janvier 2000.

Organisées dans une quarantaine d'Etats, les primaires constituent l'autre mode de sélection des délégués qui participeront aux conventions nationales. Il existe deux sortes de primaires : chaque citoyen, quelle que soit son obédience politique, peut participer aux primaires dites "ouvertes" : un électeur inscrit sur la liste d'un parti pourra ainsi participer à la désignation du candidat d'une autre formation. En revanche, pour les primaires dites "fermées", seuls peuvent voter les électeurs inscrits sur la liste du parti. Dans le respect de la tradition, c'est l'Etat du New Hampshire qui a ouvert la série des primaires le 1er février 2000.

Au terme des caucus et des primaires qui ont permis de désigner leurs délégués, chacun des partis organise durant l'été qui précède l'élection présidentielle une convention nationale. C'est au cours de ces conventions que les délégués investissent officiellement leur candidat à la présidence et à la vice-présidence (le "ticket"). Le choix du vice-président obéit à deux critères : il est représentatif d'une autre tendance du parti et d'un autre région que le candidat à la présidence.

Par ailleurs, c'est au cours des conventions nationales que les délégués votent sur le programme (plate-forme) de leur parti.

C'est donc par choix successifs et élimination des candidats les plus faibles qu'ont été désignés au cours de l'année 2000 les champions des deux principaux partis. La convention nationale du Parti républicain qui a consacré le "ticket" Bush-Cheney a eu lieu du 31 juillet au 3 août 2000 à Philadelphie, celle du Parti démocrate qui a choisi le "ticket" Gore-Lieberman s'est tenue à Los Angeles des 14 au 17 août 2000.

Dernière étape de la course à la Maison-Blanche, le président et le vice-président sont élus pour quatre ans par le collège des Grands électeurs au suffrage universel indirect : les Etats-Unis étant une fédération, on ne décompte en effet pas les voix au niveau national (comme c'est le cas en France) mais au niveau de chaque Etat. Chaque Etat a droit à autant de Grands électeurs qu'il a de représentants au Congrès (435 représentants, 100 sénateurs et trois électeurs pour le District de Columbia). Ce sont donc 538 Grands électeurs élus au suffrage universel direct (dans chaque Etat, le "ticket" gagnant à la majorité relative obtient la totalité des Grands électeurs) qui sont chargés d'élire le président. Leur mandat étant quasi impératif, dès l'instant où l'ensemble du collège est élu (le 7 novembre), on connaît le nom du futur président, bien que son élection officielle n'ait lieu qu'en décembre.

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Un financement public et surtout privé

Pour financer leur campagne électorale, les candidats des principaux partis ont recours à des fonds d'origines publiques et privées. Le financement public, régi par le Federal Election Campaign Act (FECA) de 1971 et par le Revenue Act de 1971, prend la forme d'une subvention fédérale aux principaux candidats financée notamment par un prélèvement sur une partie des impôts des contribuables. La Federal Election Commission (FEC) est l'agence indépendante chargée d'appliquer et de faire respecter cette réglementation.

En fait, l'essentiel des sommes dépensées au cours de la campagne est d'origine privée. Si les contributions directes aux caisses d'un candidat sont strictement limitées à 1000 dollars par personne, en revanche celles attribuées aux partis politiques par des entreprises, groupes ou syndicats sont illimitées (sous réserve de ne pas appeler expressément à voter pour tel ou tel candidat). Cet argent sert essentiellement à financer la diffusion de spots publicitaires.

Les dépenses consacrées aux campagnes n'ont cessé de croître d'une élection présidentielle à l'autre, et d'ores et déjà, tous les records ont été battus pour le scrutin de 2000 avec près de 170 et 130 millions de dollars recueillis respectivement par George W. Bush et Al Gore.

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