Les mutations du monde agricole - La France (1958-2007) : 50 ans de transformations - La documentation Française

Moisson de céréales à Reguisheim (Haut-Rhin)

Après avoir connu une situation de pénurie et de dépendance alimentaire après la guerre, la France est devenue le premier pays producteur de l'Union européenne et le deuxième exportateur au monde de produits agroalimentaires. Grâce aux gains de productivité considérables et aux aides de la politique agricole commune (PAC), le revenu des agriculteurs a été multiplié par trois depuis les années 1960. Mais revers de la médaille, la population agricole diminue rapidement et son vieillissement s'accélère.

Il reste aujourd'hui en France moins d'un million de paysans, soit environ 3 % de la population active, alors qu'ils en représentaient la moitié au début du siècle dernier ! Phénomène démographique à mettre bien sûr en relation avec les transformations profondes des exploitations agricoles : augmentation de leur taille moyenne passée de 15 hectares en 1955 à 42 hectares en 2000, 5 % atteignant même les 100 hectares ; très forte diminution de leur nombre tombé à 350 000 en 2006 contre encore près de 2 millions dans les années 1960. Dans le même temps, 4 millions d'emplois agricoles ont disparu.

On constate également une accélération du vieillissement de la population agricole, les plus de 55 ans représentant 31 % des chefs d'exploitation, alors que la part des moins de 30 ans ne dépassait pas 5 %. Désormais, on ne compte plus qu'une installation pour quatre agriculteurs qui partent à la retraite.

Conséquences : la relève démographique n'est plus assurée - il y a de moins en moins d'enfants de paysans - et les transmissions d'exploitation se font de plus en plus difficilement.