Travail, emploi, chômage - n° 353

Cahier réalisé sous la direction d’Olivia Montel-Dumont

Éditorial

novembre - décembre 2009

Les institutions du marché du travail à l’épreuve de la crise

Tandis que les effets de la crise mondiale se manifestent sur le front de l’emploi dans la plupart des pays industrialisés, l’affaire des suicides chez France Télécom place au cœur des débats de société la question du stress et de la souffrance au travail, déjà en visibilité croissante depuis plusieurs années. Ainsi, alors que les faiblesses d’un modèle de croissance et de plein-emploi fondé sur la flexibilité généralisée des marchés et la rentabilité du capital à court terme apparaissent au grand jour, le mode de gestion des ressources humaines associé, caractérisé par l’individualisation des rémunérations, des carrières et de l’évaluation, montre également ses limites. Ces événements placent le travail et l’emploi, thèmes économiques classiques par excellence, au centre de l’actualité.

Ce nouveau numéro des Cahiers français consacré à ces questions s’ouvre sur un panorama des grandes tendances de l’emploi et du chômage dans les pays de l’OCDE. Les économies avancées ont dans leur ensemble été affectées par des changements structurels et des aléas de la conjoncture comparables, d’où des évolutions communes : le passage du plein-emploi à un chômage de masse à la suite des déséquilibres des années 1970 ; les tensions sur l’emploi, en particulier celui des personnes non qualifiées, exercées par la mondialisation ; le retour de la hausse du chômage aujourd’hui, après des années de reflux, à la suite de la crise déclenchée par les « subprimes »... Les réactions de l’emploi à ces perturbations montrent néanmoins des divergences : ainsi, certaines économies sont parvenues, selon les moments, à revenir plus facilement vers le plein-emploi – les scandinaves et les anglo-saxonnes – tandis que d’autres – celles d’Europe continentale essentiellement – connaissent, malgré des évolutions ponctuelles favorables, un chômage durablement élevé. La capacité inégale des marchés du travail à résorber les déséquilibres induits par les chocs macroéconomiques renvoient en grande partie à des différences institutionnelles. L’agencement entre tel ou tel dispositif de protection sociale, la réglementation du temps de travail, la protection des emplois et du marché des biens et services, peuvent en effet expliquer des écarts de trajectoire concernant le chômage et l’emploi. Ce constat vaut également lorsqu’on s’intéresse à des caractéristiques plus fines des marchés du travail, comme les inégalités et les discriminations qu’ils produisent.

Les grandes évolutions macroéconomiques ont également affecté l’organisation du travail et les aspects qualitatifs de l’emploi : le recours de plus en plus fréquent aux contrats précaires et aux temps partiels, la crise et le renouveau des organisations tayloriennes, la mise en place d’une nouvelle gestion des ressources humaines, avec pour corollaire une augmentation significative des problèmes de souffrance et de stress au travail, sont des tendances que l’on observe dans la plupart des pays industrialisés, là encore, avec des disparités liées à l’histoire et aux institutions.

Ce numéro se termine sur un bilan des causes du chômage et des différents types de politiques de l’emploi. Longtemps présenté comme une version moderne de l’État-providence, efficace dans la mondialisation, le workfare anglo-saxon, fondé sur les incitations en faveur de l’offre de travail, trouve ses limites dans une situation de crise de l’emploi. Le modèle de la flexicurité danoise, en passe de le concurrencer depuis quelques années déjà, voit sa position renforcée mais risque à son tour d’être mis à l’épreuve par la crise. Dans ce contexte, la stratégie pour l’emploi de l’Union européenne reste à reconstruire.

Olivia Montel-Dumont

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