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Introduction En marche depuis 1998, l'Europe de la défense se concrétise à partir de 2003 avec notamment la mise en place d'une force de réaction rapide et la conduite d'opérations militaires européennes. Le développement de la politique européenne de sécurité et de défense (PESD) doit cependant surmonter de nombreux obstacles : différences d'appréciation entre Etats sur des questions internationales, sur les relations avec l'OTAN, contraintes budgétaires...
C'est en décembre 1998, lors du Sommet franco-britannique de Saint-Malo, qu'est lancée véritablement l'Europe de la défense ; les Britanniques acceptent enfin de voir l'Union européenne se doter d'une "capacité autonome d'action, appuyée sur des forces militaires crédibles". Un an plus tard, au Sommet d'Helsinki, les Quinze décident la création d'une force de réaction rapide capable, à partir de 2003, d'effectuer des missions dans le cadre fixé par la déclaration de Petersberg (1992) : missions humanitaires et d'évacuation, maintien de la paix, gestion des crises et rétablissement de la paix. L'objectif de l'Union européenne n'est pas pour l'instant de créer une armée européenne, mais simplement de mettre en commun des forces pour mener des opérations militaires dans le cadre intergouvernemental de ce qui s'intitule désormais la Politique européenne de sécurité et de défense (PESD). L'Europe de la défense doit néanmoins surmonter nombre de difficultés comme le montrent l'évolution divergente des budgets militaires des Quinze, les différences d'appréciation sur la politique américaine face à l'Irak, les difficiles négociations entre l'UE et l'OTAN.
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